La palabra « varappe » todavía circula en el lenguaje cotidiano, a menudo como sinónimo de escalada. Sin embargo, los dos términos designan realidades que se superponen sin confundirse del todo. Uno se refiere a un topónimo suizo del siglo XIX, el otro abarca un deporte olímpico estructurado en disciplinas codificadas. Comprender lo que los separa también es medir cuánto ha evolucionado el vocabulario de la escalada en un siglo.
Varappe: una palabra nacida de un desfiladero del Salève, no de un reglamento deportivo
El término « varappe » tiene su origen en la combe de la Varappe, un sitio rocoso situado cerca de Ginebra, en el macizo del Salève. A finales del siglo XIX, aficionados a la montaña, a menudo provenientes de la burguesía ginebrina, escalaban estas paredes escarpadas. Finalmente, nombraron su práctica en función del lugar mismo.
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Antes de que la palabra « escalada » se impusiera en el ámbito deportivo, « varappe » designaba de manera genérica la acción de escalar en roca natural. El término era común en los relatos de ascensos montañeses y en los primeros clubes alpinos francófonos. Nunca fue objeto de una codificación federal ni de una definición técnica precisa.
Hoy en día, algunos clubes afiliados a la FFCAM, como el de Morteau, continúan utilizando la palabra en sus cuadernos de ascensos. Funciona más como un marcador identitario y cultural que como una categoría deportiva en sí misma. Para profundizar en la diferencia entre escalada y varappe en Sportsland, el contexto histórico sigue siendo el punto de partida más fiable.
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Escalada: un deporte codificado con disciplinas olímpicas distintas
La escalada abarca un conjunto de prácticas estructuradas por federaciones nacionales e internacionales. La IFSC (Federación Internacional de Escalada Deportiva) reconoce oficialmente tres disciplinas: bloque, dificultad (ruta) y velocidad. Estos tres formatos se han integrado en el programa de los Juegos Olímpicos de verano de 2024 en París.
Esta estructuración tiene consecuencias directas sobre el vocabulario. En los referentes de formación profesional, solo aparece el término « escalada ». El DEJEPS Escalada en medios naturales, creado en 2006 y actualizado desde entonces, no menciona en ningún momento la palabra « varappe ». Los diplomas de Estado, las certificaciones de formación y los textos reglamentarios hablan exclusivamente de escalada, ya sea que la práctica se realice en sala, en pared o en gran vía.
La oficialización olímpica ha acelerado aún más esta estandarización. Los medios internacionales, los patrocinadores y las instancias deportivas utilizan « escalada » (o « climbing » en inglés) como término único. La varappe, en este contexto, simplemente no tiene estatus.
Escalada en sala o en pared: ¿dónde se sitúa la frontera entre los dos términos?
Uno de los ángulos más concretos para distinguir las dos palabras se refiere al entorno de práctica. La varappe, en su acepción histórica, se limita a la roca natural. Evoca una escalada al aire libre, en paredes no equipadas o débilmente equipadas, en un entorno montañoso.
La escalada, en cambio, no conoce esta restricción. Se practica:
- En sala, en muros artificiales equipados con presas y volúmenes, con rutas clasificadas y renovadas regularmente
- En pared deportiva, en rutas equipadas con puntos de anclaje fijos (parabolts, chapas), con reuniones y cadena en la parte superior de la ruta
- En gran vía, en itinerarios de varias longitudes de cuerda en montaña, a veces en terreno de aventura poco protegido
- En bloque exterior, en rocas de baja altura, con crash pad y protección, sin cuerda ni arnés
La varappe correspondería, en esta cuadrícula, solo a una parte del espectro: la escalada en roca natural, sin la infraestructura moderna. Hablar de « varappe en sala » sería un contrasentido histórico, aunque el uso familiar a veces lo permita.
El material como revelador
El equipo utilizado refleja esta diferencia de época y de contexto. La varappe original se practicaba con un material rudimentario: zapatos altos, cuerdas de cáñamo, poco o nada de arnés. La escalada contemporánea utiliza zapatos técnicos de goma de alta adherencia, arneses ligeros, sistemas de aseguramiento dinámico, expreses y, en sala, dispositivos de aseguramiento automático.
El bloque, disciplina reina en sala, reduce el material al mínimo estricto: zapatos, magnesio y crash pad en exterior. Esta economía de medios no tiene nada que ver con la desnudez de la varappe histórica. Es el resultado de una elección deportiva deliberada, orientada hacia la dificultad gestual en pasos cortos.
Varappe y escalada en el vocabulario cotidiano: un deslizamiento que persiste
A pesar de la ausencia de reconocimiento oficial, la palabra « varappe » sigue viva en la lengua francesa. Es utilizada por no practicantes para designar la escalada en general, a menudo con una connotación de esfuerzo físico sobre roca. Los medios generalistas a veces la emplean como sinónimo, sin distinción técnica.
Este deslizamiento lingüístico crea una ambigüedad que los practicantes regulares perciben bien. Para un escalador que evoluciona en sala en bloque clasificado 7A, que le digan que « hace varappe » suena como un desajuste. El término remite a una época en la que la escalada aún no era un deporte en sí mismo, sino una componente del alpinismo y del senderismo en montaña.
Los comentarios en el terreno divergen sobre este punto: algunos escaladores reivindican la palabra por apego cultural, otros la consideran anticuada. La federación francesa de montaña y escalada (FFME) no utiliza « varappe » en sus comunicaciones oficiales. Solo el término « escalada » figura en las reglas de organización de las competiciones actualizadas en 2026.
Una palabra que sobrevive por el uso, no por la norma
La varappe no es ni un subtipo de escalada ni una disciplina competidora. Es una palabra anterior a la estructuración deportiva de la escalada, que ha conservado una carga evocadora fuerte. Dice algo sobre la roca en bruto, el esfuerzo sin clasificación, la montaña antes de las salas y las competiciones.
La escalada, en cambio, ha absorbido y superado lo que la varappe designaba. Ahora abarca un espectro que va desde la pared de iniciación para niños hasta la final olímpica de velocidad. La varappe es el ancestro, la escalada es el deporte. Las dos palabras coexisten en la lengua, pero ya no en los textos que enmarcan la práctica.