Das Wort „Varappe“ zirkuliert noch immer in der Alltagssprache, oft als Synonym für Klettern. Die beiden Begriffe bezeichnen jedoch Realitäten, die sich überschneiden, ohne sich ganz zu vermischen. Der eine bezieht sich auf einen schweizerischen Toponym aus dem 19. Jahrhundert, der andere umfasst einen olympischen Sport, der in kodifizierte Disziplinen gegliedert ist. Zu verstehen, was sie trennt, bedeutet auch zu messen, wie sehr sich das Vokabular des Kletterns im Laufe eines Jahrhunderts entwickelt hat.
Varappe: ein Wort, das aus einer Schlucht des Salève stammt, nicht aus einer Sportordnung
Der Begriff „Varappe“ stammt von der Combe de la Varappe, einem Felsgebiet in der Nähe von Genf, im Massiv des Salève. Ende des 19. Jahrhunderts kletterten Bergliebhaber, oft aus der Genfer Bourgeoisie, an diesen steilen Wänden. Sie benannten ihre Praxis schließlich nach dem Ort selbst.
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Bevor sich das Wort „Klettern“ im sportlichen Bereich durchsetzte, bezeichnete „Varappe“ allgemein die Handlung, auf natürlichem Fels zu klettern. Der Begriff war in Berichten über Bergtouren und in den ersten französischsprachigen Alpenvereinen gebräuchlich. Es gab nie eine bundesweite Kodifizierung oder eine präzise technische Definition.
Heute verwenden einige Clubs, die der FFCAM angeschlossen sind, wie der von Morteau, das Wort weiterhin in ihren Tourenbüchern. Es fungiert eher als ein identitäts- und kulturmarkierendes Element als als eine eigenständige Sportkategorie. Um die Unterschiede zwischen Klettern und Varappe auf Sportsland zu vertiefen, bleibt der historische Kontext der verlässlichste Ausgangspunkt.
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Klettern: ein kodifizierter Sport mit klaren olympischen Disziplinen
Klettern umfasst eine Reihe von Praktiken, die von nationalen und internationalen Verbänden strukturiert werden. Die IFSC (International Federation of Sport Climbing) erkennt offiziell drei Disziplinen an: Bouldern, Schwierigkeitsklettern (Route) und Geschwindigkeit. Diese drei Formate sind Teil des Programms der Olympischen Sommerspiele 2024 in Paris.
Diese Strukturierung hat direkte Auswirkungen auf das Vokabular. In den Referenzen der beruflichen Ausbildung erscheint nur der Begriff „Klettern“. Der DEJEPS Klettern in natürlichen Umgebungen, der 2006 ins Leben gerufen und seitdem aktualisiert wurde, nennt zu keinem Zeitpunkt das Wort „Varappe“. Die staatlichen Diplome, die Zertifikate für die Anleitung und die Regeltexte sprechen ausschließlich von Klettern, unabhängig davon, ob die Praxis in der Halle, an der Felswand oder im großen Gelände stattfindet.
Die olympische Offiziellmachung hat diese Standardisierung weiter beschleunigt. Internationale Medien, Sponsoren und Sportverbände verwenden „Klettern“ (oder „climbing“ auf Englisch) als einzigen Begriff. Varappe hat in diesem Kontext einfach keinen Status.
Klettern in der Halle oder an der Felswand: Wo liegt die Grenze zwischen den beiden Begriffen?
Ein konkreter Ansatz zur Unterscheidung der beiden Wörter betrifft die Umgebung der Praxis. Varappe, in ihrem historischen Sinne, beschränkt sich auf natürlichen Fels. Sie evoziert das Klettern im Freien, an ungesicherten oder schwach gesicherten Wänden, in einem bergigen Umfeld.
Klettern hingegen kennt diese Einschränkung nicht. Es wird praktiziert:
- In der Halle, an künstlichen Wänden mit Griffen und Volumen, mit regelmäßig aktualisierten, bewerteten Routen
- An Sportfelsen, an Routen mit festen Ankerpunkten (Bolzen, Schrauben), mit Standplätzen und Ketten am oberen Ende der Route
- Im großen Gelände, an Routen mit mehreren Seillängen in den Bergen, manchmal in wenig geschütztem Abenteuerterrain
- Im Bouldern im Freien, an niedrigen Felsen, mit Crashpad und Spotter, ohne Seil oder Gurt
Varappe würde in diesem Raster nur einen Teil des Spektrums entsprechen: das Klettern auf natürlichem Fels, ohne moderne Infrastruktur. Von „Varappe in der Halle“ zu sprechen, wäre ein historischer Missgriff, auch wenn die umgangssprachliche Verwendung dies manchmal zulässt.
Das Material als Indikator
Die verwendete Ausrüstung spiegelt diesen Unterschied in Epoche und Rahmen wider. Die ursprüngliche Varappe wurde mit rudimentärer Ausrüstung praktiziert: hohe Schuhe, Hanfseile, wenig oder keine Gurte. Das zeitgenössische Klettern nutzt technische Kletterschuhe mit hochgriffigem Gummi, leichte Gurte, dynamische Sicherungssysteme, Expressschlingen und in der Halle automatische Sicherungsgeräte.
Bouldern, die Königsdisziplin in der Halle, reduziert die Ausrüstung auf das absolute Minimum: Kletterschuhe, Magnesium und Crashpad im Freien. Diese Mittelersparnis hat nichts mit der Entbehrung der historischen Varappe zu tun. Sie ist das Ergebnis einer bewussten sportlichen Wahl, die auf die gestalterische Schwierigkeit bei kurzen Passagen ausgerichtet ist.
Varappe und Klettern im alltäglichen Vokabular: ein anhaltender Wandel
Trotz des Fehlens offizieller Anerkennung bleibt das Wort „Varappe“ in der französischen Sprache lebendig. Es wird von Nicht-Praktikern verwendet, um das Klettern im Allgemeinen zu bezeichnen, oft mit einer Konnotation von körperlicher Anstrengung auf Felsen. Allgemeine Medien verwenden es manchmal synonym, ohne technische Unterscheidung.
Dieser sprachliche Wandel schafft eine Mehrdeutigkeit, die regelmäßige Praktizierende gut wahrnehmen. Für einen Kletterer, der in der Halle an einer 7A-Boulderroute klettert, klingt es seltsam, gesagt zu bekommen, dass er „Varappe macht“. Der Begriff verweist auf eine Zeit, in der das Klettern noch kein eigenständiger Sport war, sondern ein Bestandteil des Alpinismus und des Bergwanderns.
Die Rückmeldungen aus der Praxis gehen in dieser Hinsicht auseinander: Einige Kletterer beanspruchen das Wort aus kultureller Verbundenheit, andere betrachten es als veraltet. Der französische Verband für Bergsteigen und Klettern (FFME) verwendet „Varappe“ nicht in seinen offiziellen Mitteilungen. Nur der Begriff „Klettern“ findet sich in den Organisationsregeln für Wettbewerbe, die 2026 aktualisiert werden.
Ein Wort, das durch Gebrauch überlebt, nicht durch Normen
Varappe ist weder ein Untertyp des Kletterns noch eine konkurrierende Disziplin. Es ist ein Wort, das älter ist als die sportliche Strukturierung des Kletterns und eine starke evocative Bedeutung bewahrt hat. Es sagt etwas über den rohen Felsen, die Anstrengung ohne Bewertung, die Berge vor den Hallen und Wettbewerben aus.
Klettern hingegen hat das, was Varappe bezeichnete, absorbiert und übertroffen. Es umfasst nun ein Spektrum, das von der Einführungswand für Kinder bis zum olympischen Finale in der Geschwindigkeit reicht. Varappe ist der Vorläufer, Klettern ist der Sport. Die beiden Wörter coexistieren in der Sprache, jedoch nicht mehr in den Texten, die die Praxis umrahmen.